¿Qué lleva a alguien a dejar una posición de liderazgo en una de las compañías más influyentes del mundo para empezar desde cero en una startup? Esa fue la historia que compartió Jeroen Merchiers, exdirector general de Airbnb para Europa, Oriente Medio y África.
De líder global a emprendedor local
Lo que parecía una carrera consolidada dentro de una gran corporación dio un giro inesperado cuando Jeroen decidió abandonar su “zona de confort” para fundar Zazume, una startup con la ambición de transformar el mercado del alquiler en España.
Según explicó durante la charla, su rol en Airbnb había pasado a ser más estratégico que ejecutivo. Las decisiones clave estaban demasiado centralizadas, y su trabajo consistía más en influir que en liderar. Aunque su posición era cómoda y prestigiosa, sintió que le faltaba dirección y propósito. Quería estar al frente, tomar decisiones reales y vivir el proyecto de forma más intensa. Fue ahí donde nació la necesidad de emprender, y con ella, Zazume.
Un modelo claro con impacto directo
La compañía nació en 2021 con una visión clara: empoderar al pequeño propietario, que representa el 95% del parque de viviendas en España, ofreciéndole herramientas y servicios para gestionar sus propiedades de forma más profesional. En lugar de depender de grandes agentes o agencias tradicionales, estos propietarios acceden a un sistema que les garantiza el cobro del alquiler y los libera del riesgo de impago. La idea es sencilla pero poderosa: el inquilino paga a través de Zazume, y el propietario recibe el importe íntegro y puntual cada día 10 del mes. Si algo falla en el camino, la empresa se hace cargo.
Con apenas cuatro años de vida, Zazume ya cuenta con un equipo de 25 personas, gestiona cerca de 1.600 propietarios y 2.000 inquilinos, y procesa en torno a un millón de euros al mes en pagos. En 2023 facturaron 2 millones de euros, triplicando resultados del año anterior, y su objetivo para este año es duplicar esa cifra. Su crecimiento no pasa, de momento, por la internacionalización, sino por consolidarse en el mercado español, donde el potencial sigue siendo enorme. Solo con alcanzar una cuota del 1% en un parque de más de tres millones de viviendas, podrían superar los 100 millones de euros de facturación anual.
Más allá de la rentabilidad: el impacto social de Zazume
Pero el propósito de Zazume no se limita a escalar económicamente. Su impacto social es evidente. En un contexto donde la vivienda es uno de los grandes problemas del país —y donde en ciudades como Madrid o Barcelona una vivienda en alquiler recibe cientos de solicitudes en 24 horas—, la propuesta de Zazume contribuye a ampliar la oferta y democratizar el acceso. Al empoderar al pequeño propietario y ofrecerle una vía profesionalizada para gestionar sus inmuebles, la compañía está ayudando a desconcentrar el control del alquiler y a hacerlo más accesible y transparente.
Durante la charla, Jeroen también compartió las luces y sombras del camino emprendedor. Lo mejor, dice, es ver cómo las personas en las que apuestas crecen y se convierten en piezas clave del proyecto. El equipo de Zazume está altamente motivado, y crear ese nivel de implicación —a través de una comunicación constante y una cultura de transparencia— es uno de los mayores logros. Lo peor, como en la mayoría de startups, fueron los comienzos. La dependencia del capital externo, las dudas, los momentos duros… Todo eso forma parte del viaje. Por eso insiste en la importancia de no hacerlo solo, de contar con personas de plena confianza y que compartan la misma visión, como ha sido su caso con Guillermo, su socio.
Dos ideas que pueden cambiar tu camino emprendedor
Como cierre, Jeroen ofreció dos consejos para quienes están pensando en emprender. El primero es claro: hazlo. Aunque el camino sea más duro, es también el que más enseña y el que más recompensa a nivel personal. Y el segundo: no emprendas en solitario. Rodéate de personas que te complementen, que confíen en ti y en quienes puedas confiar plenamente.
Una conversación inspiradora que nos recuerda que las decisiones valientes, aunque incómodas, suelen ser las que marcan la diferencia.
🎬 Puedes ver la charla completa entre Jeroen Merchiers y Quino Fernández al final de este post.
